明代紙張的產量和質量都超過宋、元。紙張的主要產地為江西、浙江、福建、四川，北方只有少量的造紙業(yè)。造紙原料有竹、草、樹皮、破棉等。南方以竹為原料造紙，有著很久的歷史，明代仍繼續(xù)以竹制紙。為了提高紙張的性能，多以幾種原料混合使用，如以竹、樹皮和稻草混合，以提高紙張的韌性。明代科學家宋應星在其《天工開物·殺青》章中詳細記載竹子作為原料來做紙的過程：可以把堅硬的竹子等植物纖維材料搗爛成漿糊；再用特制的竹簍將紙漿“一張張”取出，定型成大小不一的紙；最后通過自然晾干或火烤的方式去濕，成為一張張潔白的竹紙。

在古代中國，匠人們的智慧和勤勞讓他們能造出令人嘆為觀止的巨幅大紙。這些紙張不僅用于書寫，更是文化傳承的媒介。明清書畫里那種常見的大紙，放在當時的歐洲，根本不敢想也不會做，因為根本就沒辦法學會制作大張的紙。而當時明朝的造紙規(guī)模，已經可以用水力水錐等器具進行打漿，機械技術的引入讓造紙效率顯著提高，也催生了造紙行業(yè)的繁榮。據記載，僅在江西鉛山一地，就有3000多槽戶造紙，每戶幫工不下二十人，至少有6萬人從事造紙業(yè)，數量龐大。自成化年間起，紙張成本就不停降低，《宛署雜記》統(tǒng)計：萬歷年間九兩白銀，就可以購買一萬一千張連七紙，至于科舉考試用的“抬連紙”，更是一匹麻布換兩千張的價格。造紙技術的噴發(fā)及造紙產業(yè)的規(guī)模，讓紙張逐漸成為普通百姓生活的一部分。