紙藥，是一個(gè)專(zhuān)門(mén)術(shù)語(yǔ)。通常指手工紙生產(chǎn)中使用的某種植物膠料，如楊桃藤、黃蜀葵等。在民間，紙工們又把這些東西經(jīng)過(guò)水浸泡、提取而得的透明粘液，叫做“油水”。也就是明代宋應(yīng)星在《天工開(kāi)物》中所說(shuō)的“紙藥水汁”。

我國(guó)手工紙中何時(shí)開(kāi)始使用紙藥？

稽不可考。但是，自宋代以后，古書(shū)上有時(shí)會(huì)見(jiàn)到紙藥一詞。近代對(duì)手工紙的工藝記錄，很少提及紙藥。偶爾介紹，亦語(yǔ)焉不詳。故被人疑為“專(zhuān)利”，秘不示人。

手工紙的主要操作之一是“撈紙”，其目的是讓紙槽內(nèi)的漿料漂浮均勻，竹簾入槽后，使成紙的均勻度和強(qiáng)度都比較好?？墒?，因?yàn)榧垵{纖維的比重大（紙1.50-1.55），在水中往往下沉，以致不能保持槽內(nèi)紙漿合乎要求的分散度。如果向紙槽里加入一定量的粘液，就能夠促使纖維在紙槽內(nèi)均勻地漂浮分散，有利于撈紙。所以，紙工中流傳一句俗話：“沒(méi)紙藥，莫干活”，由此可見(jiàn)使用紙藥的重要性。

當(dāng)然，有些低檔紙，不一定加用油水，而抄造文化用的手工紙，無(wú)疑是離不開(kāi)紙藥的。